Les textiles produits par le processus de tricotage chaîne sont très souples et offrent une excellente rétention de forme, permettant aux concepteurs de créer une gamme de formes, de dessins et de motifs. Le processus garantit également une utilisation efficace du fil, réduisant les déchets pendant la production et augmentant la rentabilité du fil. De plus, la possibilité de faire varier la densité des points se traduit par une large gamme d'esthétiques qui plaisent aux consommateurs.
Tissus tricotés en chaîne sont utilisés dans un certain nombre d'industries différentes, notamment l'habillement et les vêtements de sport, les textiles techniques et les vêtements d'extérieur. Leur élasticité, leur respirabilité, leurs capacités d'évacuation de l'humidité et leur solidité des couleurs les rendent adaptés à une variété d'applications. De plus, leurs propriétés légères offrent confort et facilité de mouvement tout en garantissant leur durabilité.
Il existe deux principaux types de tissus tricotés en chaîne : raschel et tricot. Les machines Raschel utilisent des aiguilles à loquet, tandis que les machines à tricot utilisent des aiguilles barbues. Dans les deux cas, les fils sont amenés d'une ensouple à un ensemble d'éléments de tricotage puis tirés via une ligne de tirage de tissu.
Le motif de base du tricot chaîne consiste en des fils parallèles qui courent dans le sens de la longueur le long du tissu. Les fils sont ensuite tricotés en rangées, et chaque rangée forme une rangée de mailles (ou baleine). Dans un rang, les fils de chaîne s'enroulent les uns autour des autres, chaque boucle fixant la boucle d'un brin adjacent du rang précédent.
Lors du traitement d'un fil métallique en tant que partie du matériau d'une surface réfléchissante tricotée, il faut veiller à éviter la déformation plastique. Ceci peut être accompli en incorporant une structure côtelée ou en nid d'abeille dans le maillage tricoté. La structure nervurée ou en nid d'abeille offre la flexibilité nécessaire pour maintenir la forme du réflecteur et permet également de retirer facilement le fil du matériau tricoté si nécessaire.
De plus, l'élasticité des fils doit être prise en compte. Les fils polymères ont généralement une plus grande élasticité que les fils métalliques. De ce fait, ils conviennent mieux aux tissus tricotés chaîne qu'aux fils métalliques. Cependant, le traitement des fils métalliques peut être difficile. Afin de produire une surface de réflecteur d'antenne fonctionnelle, le métal doit pouvoir résister à des températures élevées et à des contraintes de traction.
La stabilité dimensionnelle des tissus tricotés chaîne est proche de celle des textiles tissés et ils sont moins susceptibles de s'affaisser que les tissus tricotés trame. Ils sont également plus faciles à étirer, ce qui les rend adaptés aux applications axées sur les performances. Par conséquent, ils sont parfaitement adaptés à une utilisation dans les vêtements de sport, la lingerie et les vêtements d'extérieur. De plus, ces tissus peuvent rehausser l'ambiance des espaces de vie. Ils sont un choix populaire pour les rideaux, les tissus d'ameublement, la literie et le linge de table. Dans l'industrie automobile, ils sont utilisés pour fabriquer des housses de siège et des garnitures de toit.
